絲綢之路是歷史上橫貫歐亞大陸的貿(mào)易交通線。中國是絲綢的故鄉(xiāng)，在經(jīng)由這條路線進(jìn)行的貿(mào)易中，中國輸出的商品以絲綢最具代表性。19世紀(jì)下半期，德國地理學(xué)家李希霍芬（Ferdinand von Richthofen）就將這條陸上交通路線稱為“絲綢之路”，此后中外史學(xué)家都贊成此說，沿用至今。
　　張騫通西域后，正式開通了這條從中國通往歐、非大陸的陸路通道。這條道路，由西漢都城長安出發(fā)，經(jīng)過河西走廊，然后分為兩條路線：一條由陽關(guān)，經(jīng)鄯善，沿昆侖山北麓西行，過莎車，西逾蔥嶺，出大月氏，至安息，西通犁靬（jiān，今埃及亞歷山大，公元前30年為羅馬帝國吞并），或由大月氏南入身毒。另一條出玉門關(guān)，經(jīng)車師前國，沿天山南麓西行，出疏勒，西逾蔥嶺，過大宛，至康居、奄蔡（西漢時游牧于康居西北即成海、里海北部草原，東漢時屬康居）。
　　海上絲綢之路
　　海上絲綢之路，是指中國與世界其他地區(qū)之間海上交通的路線。中國的絲綢除通過橫貫大陸的陸上交通線大量輸往中亞、西亞和非洲、歐洲國家外，也通過海上交通線源源不斷地銷往世界各國。因此，在德國地理學(xué)家李希霍芬將橫貫東西的陸上交通路線命名為絲綢之路后，有的學(xué)者又進(jìn)而加以引申，稱東西方的海上交通路線為海上絲綢之路。后來，中國著名的陶瓷，也經(jīng)由這條海上交通路線銷往各國，西方的香藥也通過這條路線輸入中國，一些學(xué)者因此也稱這條海上交通路線為陶瓷之路或香瓷之路。